节约资源和保护环境是我国的基本国策，扎实推进节能减排工作，加快建设资源节约型、环境友好型社会是我国经济社会发展的重大战略任务。“十一五”规划《纲要》第一次把节能减排作为国民经济和社会发展的约束性指标，通过全国上下共同努力，取得了显著成效。

我国以能源消费年均6.6%的增速支撑了国民经济年均11.2%的增长，单位GDP能耗下降19.1%，二氧化硫排放量减少14.29%，化学需氧量排放量减少12.45%，这不论在新兴市场国家还是发达国家都是少有的。节能减排工作有力促进了产业结构调整和技术进步，为应对全球气候变化作出了重要贡献。
   “十二五”时期，我国发展仍处于重要战略机遇期，但发展中不平衡、不协调、不可持续的问题依然突出，特别是资源环境约束进一步强化。随着工业化、城镇化进程加快，我国经济总量不断扩大，能源消费呈刚性增长，经济增长与资源环境的矛盾已经成为经济社会发展的重要制约因素。
   节能减排是调整经济结构、转变经济发展方式的重要抓手，是破解资源环境约束、促进可持续发展的必然选择，是坚持以人为本、维护人民群众权益与社会和谐的重要举措，也是应对气候变化、实现绿色经济发展的内在要求。
    为此，“十二五”规划纲要提出，到2015年，单位国内生产总值能耗比2010年下降16%，二氧化碳排放强度降低17%，4种主要污染物排放总量分别减少8%-10%。从数字上看，能耗强度下降16%的目标比“十一五”有所降低，但由于经济总量增大，需要实现的节能量至少6.7亿吨标准煤，比“十一五”的6.3亿吨标准煤还要多，任务还要重。在污染物减排方面，新增了氨氮和氮氧化物两项指标，且涉及农业、交通等基础工作比较薄弱的领域。总体看，“十二五”节能减排的任务非常艰巨，实现目标需要付出艰苦的努力。
    2011年是“十二五”开局之年，做好2011年的节能减排工作，开好头，起好步，对于实现五年目标至关重要。从2011年前三季度情况看，由于一些“两高”行业扩张依然偏快、节能减排长效机制尚未建立等原因，全国单位GDP能耗仅下降1.6%，氨氮排放量仅下降0.9%，氮氧化物排放量不降反升7.2%。要实现全年目标、为后4年的节能减排工作打好基础，形势十分严峻，任务非常艰巨。